第一次听说99designs时，我的反应是：又一个国外的freelance平台？但当我真正深入去了解、试探，甚至把设计稿一次次扔进它的竞赛池里时，才意识到，这和想象中那些零敲碎打的小平台完全不是一个量级。
99designs，2008年诞生于澳大利亚墨尔本。它不是最早的，但绝对是设计竞赛模式（Design Contests）里做得最稳、最大的那个。说穿了，它玩的就是众包设计的路子：一个客户发布需求，设定奖金，一堆设计师开动脑筋提交方案，最后由客户挑中最满意的那一个付钱。简单粗暴，竞争激烈。
打开它的主页，扑面而来的不是冰冷的功能介绍，而是各种醒目的设计类别：Logo设计、网页设计、品牌全套、包装设计、T恤图案……几乎覆盖了视觉设计的方方面面。每个类别下面，密密麻麻陈列着正在进行中的竞赛项目。Logo设计永远是最大的一块，毕竟这是无数初创公司和小企业最迫切的需求，也是设计师们练手和赚钱的入门级战场。
再看报价，Logo竞赛的奖金起点通常在299美金左右，上不封顶，有些企业级客户的预算能达到几千甚至上万美金，这可是实打实的真金白银。
99designs.com
作为设计师，想在这里捞到活儿，第一步就是建立个人资料页（Profile）。这玩意儿就像你在99designs世界里的个人名片和作品展厅。
真实经历：
我刚开始时，没太在意Profile，随便传了几个旧稿就兴冲冲跑去参加竞赛了。结果？连续参加了七八个Logo竞赛，连决赛圈都没进过。挫败感爆棚。后来老老实实花了两天时间，精选了不同风格的作品重新整理上传，认真填写了擅长的领域和设计理念（别小看这段文字，客户真的会看！），情况才慢慢好转。你的Profile就是敲门砖，砖头得够硬、够亮眼，才能砸开客户的门。
真正进入竞赛环节，那就是看不见硝烟的战场了。一个奖金500美金的Logo设计竞赛，可能吸引四五十甚至上百个设计师投稿。头几天，客户的收件箱会被各种风格迥异的初稿塞爆。作为设计师，你要做的就是在截止日期前，把自己的方案上传，然后，等。
等待的过程最煎熬。你会忍不住一遍遍刷新页面，看客户有没有给你留言点评，有没有把你的设计标记为“喜爱”。如果你运气好，设计入了客户的法眼，被选进了决赛圈（Shortlist），那恭喜你，拿到了加时赛的入场券。这个时候，真正的较量才开始。客户会提出修改意见，要求调整颜色、字体、图形细节等等。别嫌烦，这是你唯一能抓住客户、打磨出最终中标方案的机会。这时候的沟通效率和质量，直接决定奖金最终落入谁的口袋。
残酷的现实：
即使你一路杀进了决赛，甚至客户就留了你和另外一两个设计师，也不代表你稳了。我经历过好几次，方案改到客户似乎很满意了，就在我以为胜券在握时，客户却消失了几天，最后通知选了别人，或者干脆取消了项目。这种挫败感，没经历过的人很难体会。
在这个平台上，没有板上钉钉的交易，只有不断争取的机会。
说99designs公平吗？设计师群体里对这个平台褒贬不一。恨它的人咬牙切齿：辛辛苦苦构思几天，做了几稿方案，结果竹篮打水一场空，白忙活！这确实是竞赛模式的原罪，失败是常态。但换个角度想，它给了新人设计师一个相对公平的起点。不需要你有什么显赫的履历和人脉，只要作品够硬、理解客户需求够到位、竞赛策略够聪明，就有机会拿到真金白银的订单，甚至建立起自己的长期客户。
怎么提高成功率？
几年实战下来，我摸索出几点：
1、挑对竞赛：
别光看奖金高低。重点看客户的描述是否清晰？有没有提供足够的信息（比如公司背景、目标受众、偏好风格）？客户是否活跃（有没有回复设计师的提问或留言）？一个沟通不畅、需求模糊的客户，最后很可能让你白费力气。
2、读懂客户的心：
客户要求设计一个现代简约的Logo？太笼统！你得仔细挖掘他的竞赛描述、公司网站（如果有的话）、甚至他给其他设计师方案的评论。他是更喜欢抽象的图形，还是带字母组合的？偏好冷色调还是暖色调？感觉他更倾向科技感还是亲和力？捕捉这些细微的偏好，比你埋头做十个不同方向的方案更重要。
3、第一稿要惊艳：
在投稿的洪流里，第一印象就是生命线。你的初稿必须足够抓人眼球，能在一两秒内让客户产生这个有点意思的感觉。别指望靠后期修改翻盘，很多客户第一次筛选就会淘汰掉大部分。在信息的洪流中，瞬间的吸引力决定了你能否拥有被深入了解的机会。
4、沟通！沟通！还是沟通！
竞赛过程中，有任何不清楚的地方，大胆在竞赛页面向客户提问（所有设计师和客户都能看到）。决赛阶段的修改要求，务必理解透彻，及时响应。让客户感觉你认真、靠谱、好沟通，这会大大增加你的赢面。
5、别在一棵树上吊死，但也别广撒网：
同时参加太多竞赛会分散精力，导致每个都做不好。根据自己的时间精力，精选几个成功概率高的项目，集中火力猛攻。专注才有力量。
靠着这些策略，我才慢慢站稳脚跟。从最初的颗粒无收，到后来几乎每个月都能中一两个项目。收入也从最初的几百美金，逐渐变得可观。更关键的是，我在99designs上遇到了几个非常认可我风格的老客户。竞赛结束后，他们直接通过平台的1对1项目功能（99designs也提供传统的一对一雇佣模式）再次雇佣我，跳过了残酷的竞赛环节。
这种长期合作关系带来的稳定性和信任感，是竞赛奖金无法比拟的。
99designs也深知留住优秀设计师的重要性。平台推出了顶级设计师（Top Level）计划。设计师达到一定要求（如赢得特定数量的竞赛、获得足够高的客户评分）后，会被邀请加入。好处显而易见：能接触到预算更高、质量更好的专属竞赛项目（只对顶级设计师开放），平台抽成比例也可能更低。这成了很多设计师在平台上奋斗的一个重要目标。
当然，99designs并非完美天堂。平台本身要抽佣（设计师奖金会被扣除一定比例的平台服务费）。竞赛机制意味着设计师前期投入的时间精力存在巨大风险。客户质量也参差不齐，遇到不靠谱、沟通困难或者审美奇特的客户，真的能让人气到内伤。有时你已经胜券在握，客户却临时取消项目，那种失落感难以言喻。
更别提文化差异和沟通障碍了。
99designs汇聚了全球的客户和设计师。我曾经给一个美国小镇的咖啡馆设计Logo，客户热情直爽，反馈直接。也接过一个日本企业的品牌设计，沟通时就格外需要注重礼节和细节的严谨性，反馈意见往往非常含蓄，需要仔细揣摩。这种跨文化的碰撞，既是挑战，也是开阔眼界的独特经历。
如果你刚入行，手上没什么客户资源，99designs绝对值得一试。它提供了一个起点，一个让你直面真实市场需求、验证自身能力、快速积累作品和少量收入的场所。但别指望它轻松。你需要强大的抗压能力、清晰的竞赛策略、高效的执行力，以及面对无数次失败后还能爬起来继续干的韧性。
对于有一定经验的设计师，99designs可以作为现有收入的补充，或者成为拓展国际客户的一个有趣渠道。甚至可以通过它，找到愿意跳过平台直接合作的长期伙伴。
99designs就像一个巨大的全球设计角斗场。在这里，你得靠实力说话，用作品竞争。奖金诱人，机会遍地，但入场券是你的时间、精力、创意和永不言败的心。它能让你在实战中飞速成长，也可能让你一次次尝到挫折的滋味。但它确实打开了一扇窗，让世界各地有才华的设计师，有机会被看见、被认可，并以此为生。
这条路从不平坦，但当你真正收到第一笔来自大洋彼岸的设计费，看到自己设计的Logo印在客户的店铺招牌上时，那种成就感，或许就是坚持下去的最大动力。
